裘法祖，１９１４年１２月６日生于浙江省杭州市。父为前清秀才，在杭州中学任教。共有子女７人，裘法祖最幼。父亲的收入微薄，全靠母亲勤俭操持，勉强维持全家９口人生活；兄姊们毕业工作后能主动资助让弟妹受到良好的高等教育。除四姊是中医外，其他都是教师。裘法祖从小学习勤奋，在杭州正规中学初中、之江大学附属高中毕业时均名列前茅。１８岁考入上海同济大学医学预科，学习两年德语。１９３３年，他的母亲因阑尾穿孔得不到手术治疗而去世。他怀着“医学救国”的理想刻苦攻读。课余时间全都在图书馆里度过，被同学们戏称为“图书馆长”。医科前期结业考试，成绩斐然。解剖学获得满分。坚实的解剖知识，为他以后从事外科临床工作打下良好的基础。

 　１９３６年在上海同济大学医学院前期结业后，靠两个姊姊的资助，西渡德国，就读于慕尼黑大学医学院。由于学习成绩优良，赢得德国著名病理学家Ｍ．Ｂｏｒｓｔ教授的赏识和推荐，连年获得沃尔夫（Ｗｏｌｆ）和洪堡（Ｈｕｍｂｏｌｄｔ）奖学金。在学习期间，他一度与家庭失去联系，仅靠奖学金维持极为俭朴的生活。１９３９年通过德国严格的国家考试和论文答辩，以优异成绩获得德国慕尼黑大学医学博士学位。随即在慕尼黑大学医学院所属许华平（Ｓｃｈｗａｂｉｎｇ）医院任外科住院医师、主治医师、副主任医师。

　　１９４５年，他与慕尼黑大学医学生裘罗懿（Ｌｏｎｉ Ｋｏｎｉｇ）结婚。翌年，他们的大儿子诞生。１９５８年裘罗懿加入中国籍。

　　１９４５年，裘法祖获德国“外科专科医师”衔。同年被聘担任土尔兹（Ｔｏｌｚ）市立医院外科主任。１９４６年１０月，裘法祖协同妻儿乘船回中国。在香港转法国海轮回上海，途中一位旅客被一精神病人用匕首刺破肝脏，血流不止，病情十分危急。裘法祖挺身而出，同船另一位中国医生为其当助手，裘法祖迅即为伤者缝补肝脏，缝合伤口，手术顺利，病人转危为安。法国船长对中国医生具有如此高超的技术极为震惊，中国旅客深感扬眉。船抵上海次日，沪地《申报》等几家报纸都报道此事。

　　１９４７年初，裘法祖在上海同济大学医学院附属中美医院（现同济医院前身）先后担任外科副主任、主任、教授。

　　１９５２年裘法祖参加抗美援朝医疗队并任顾问，在长春军医大学救治志愿军伤员。

　　中华人民共和国成立初期，中国外科水平较低，能施行胃大部切除、胆囊切除等手术的医院寥寥可数。同济大学医学院附属医院外科也仅能做阑尾切除、疝修补和肠切除吻合术之类的手术。裘法祖于１９４８年接任外科主任后，立即开展了七八种当时属于风险较大、较复杂的手术，如结肠后比尔罗特（Ｂｉｌｌｒｏｔｈ）氏Ⅱ式胃大部切除术、总胆管十二指肠吻合术、直肠癌根治术、乳癌根治术、局部麻醉下的甲状腺大部切除术等。１９４７～１９５０年，裘法祖多次在上海外科学术会议上介绍自己总结出来的操作方法，使这些手术方法推广到各地。以后又陆续开展了保留肛管的直肠癌根治术、胰头癌根治术、肝叶切除术、门腔静脉和脾肾静脉吻合术等。外科学前辈黄家驷在１９４９年推荐裘家祖接替自己担任上海外科学会第二任会长（当时尚无全国外科学会）。

　　１９５６年，裘法祖随校迁武汉后，长期担任武汉医学院第二附属医院（后改名同济医科大学附属同济医院）外科主任、教授。１９７８年后，先后担任武汉医学院（后改名同济医科大学）副院长、院长。他担任院长时期，为提高科学研究水平与武忠弼教授一起筹建同济医科大学实验医学研究中心。１９８５年他任同济医科大学名誉校长。

　　裘法祖对病人极端负责。凡是预约的病人，他都要提前到诊室去等待；凡是病人的来信，他总是封封必回。裘法祖多次下乡巡回医疗。还抓紧时间，集中培训基层卫生人员。他一直热情鼓励广大医务工作者多下农村、多下基层。裘法祖心胸坦荡，待人热情。当别人在手术中遇到困难求助于他时，不论白天黑夜，随叫随到。在教学中，裘法祖诲人不倦。他强调外科医生要做到“三会”：手术要会做，经验要会写，上课要会讲。裘法祖桃李满天下。慕尼黑大学的教授中有他的德国学生；在国内，肝外科专家吴孟超、首创断手再植术成功者之一钱允庆、器官移植专家夏穗生都是他的得意门生。

　　１９５６～１９９１年他曾任中华医学会常务理事和理事、中华医学会外科学会副主任委员和顾问、中华医学会器官移植学会主任委员、中华医学会湖北分会副会长、中华医学会武汉分会会长、卫生部医学科学委员会委员、全国高等医学院校临床医学专业教材评审委员会治委员、第二军医大学外科顾问教授。１９５６年为国际外科学会会员。１９９３年被选为中国科学院院士。

在外科手术方面的钻研改进

　　裘法祖改进的手术操作不亚２０多种。突出的有：
　　１．局部麻醉下甲状腺大部切除术。此种操作手术野显露非常清楚，层次分明，定位正确，出血少，避免了喉返神经和甲状旁腺的损伤。
　　２．胃大部切除术。胃肠吻合前先缝扎胃粘膜下层血管，使手术后吻合口出血大为减少；改变国外切除胃体积７５％以上的老规则，切除部分仅稍稍超过５０％，术后病人不会发生小胃症状，溃疡又不会复发，远期效果满意。